別の女性と結婚すると彼が言った夜、私は海外赴任の辞令を受け取った

別の女性と結婚すると彼が言った夜、私は海外赴任の辞令を受け取った

私たちはまるで二人の他人のように、静かに別れた。

しかし、飛行機に乗る直前、私は20年以上も隠されていたある秘密を知ることになる……。

エイドリアン・ヴィラヌエバと共にして、6年目の年だった。

まさにその日、私は海外の支社へ異動するという公式な辞令を受け取った。

そして、同じ日……。

彼もまた、家族によって婚約の準備が整えられたことを私に告げた。

驚くほど、すべてが静かだった。

「今週、引っ越すわ」

私はコンドミニアムの鍵をテーブルの上に置いた。

エイドリアンは窓のそばに座っていた。

かすかな黄色い光が、彼の端正な顔立ちを照らしている。

彼は長い間沈黙していたが、やがて口を開いた。

「コンドミニアムは君に譲る」

「君の車も古い。新しい車を手配しておいた」

「君の口座にお金を残してある。もし将来、何か困ったことがあれば……」

彼は少し言葉を詰まらせた。

「……僕のアシスタントに連絡してくれ」

私はかすかに微笑んだ。

お金と財産によって用意された別れ。

いかにも彼のスタイルにふさわしいものだった。

彼が知る由もなかったのは……

私の方も、別れる準備ができていたということだ。

半年前に密かに出していた海外赴任の申請が、ついに承認されたのだから。

あと3日。

私はこの国を去る。

一生。

私がエイドリアンに出会ったのは21歳の時だった。

大学の最終学年。

すべては、あるおかしなアクシデントから始まった。

ルームメイトに誘われて、チャリティーオークションに出席した。

有名な実業家がたくさん集まると彼女は言っていたが、私自身はまったく興味がなかった。

ただ、彼女のために付き添っただけだった。

まさかイベントの最中に、ウェイターとぶつかってしまうとは思わなかった。

私の白いドレスに、ジュースが真っ直ぐにこぼれた。

会場にいた全員の視線が私に集まる。

私は恥ずかしさのあまり立ち尽くした。

その時……。

一枚の黒いコートが、不意に私の肩にかけられた。

「これを使ってくれ」

低く深い声だった。

顔を上げると……。

それが、エイドリアンとの最初の出会いだった。

彼は私より頭一つ分ほど背が高かった。

端正な顔立ちで、冷徹な雰囲気を纏っていたが、誰も無視できない圧倒的な存在感があった。

後から知ったことだが、彼は巨大企業の唯一の跡取り息子だった。

一方で私は、ただの平凡な学生。

決して交わるはずのない二つの世界だった。

しかし、運命は時に悪戯をする。

1週間後、私たちは図書館で再会した。

2週間後、またカフェで会った。

そして1ヶ月が経つ頃には、彼が私の人生に突然現れることが、まるで当たり前のようになっていた。

そんなある日。

彼は私にケーキの箱を差し出した。

「君に恋をしている（付き合ってほしい）」

私は持っていたスプーンを落としそうになった。

6年間、エイドリアンは私に尽くしてくれた。

私の友人たちが「世界一幸せな女の子」と羨むほど、彼は優しかった。

彼は私の好きなものをすべて知っていた。

好物の食べ物。私の誕生日。

そして、幼い頃の事故のせいで、激しい雨の音を怖がることも。

彼が出張に行っている時も、毎晩電話をくれた。

睡眠時間が3時間しかないような時でも、彼はメッセージを送ることを忘れなかった。

『おやすみ』

私は思った。

彼こそが、一生を共にする人なのだと。

3ヶ月前、ある写真を見るまでは。

写真の中にはエイドリアンがいた。一人の女性と一緒に。

二人は高価な衣装を身に纏い、何千人もの人々から祝福を受けていた。

『お似合いのカップル』

『二つの家族の未来』

『幼馴染の恋人たち』

私は長い間、呆然とした。

その時初めて知ったのだ。

私に出会うずっと前から、彼には婚約者がいたということを。

20年以上も前から決められていた、政略結婚の約束だった。

私は問い詰めず、彼も説明しなかった。

私たちはまるで、同じ舞台に立つ二人の役者のようだった。

そして今夜、ついに彼は口を開いた。

家族が決定を下した。

2ヶ月後が婚約式だ。

そして、彼が結婚する女性は……私ではない。

その夜は激しい雨が降っていた。

夜中の10時頃、私はスーツケースを引きずりながらコンドミニアムを出た。

街の明かりはまだ眩しく、車の長い列が続いていた。

突然、スマートフォンが震えた。

会社からのメッセージだった。

『明日の朝のフライトが確定しました』

私はそれをじっと見つめた後、画面を消した。

すべてが終わったのだ。

そう、思っていた。

しかし突然、一台の黒い車が私の傍らに止まった。

ドアが開き、一人の女性が降りてきた。

息をのむほど美しく、エレガントで、気品に満ちていた。どこにいてもすぐに人目を引くようなタイプだ。

私はすぐに分かった。写真で見たあの女性。

イザベラ・レイエス。エイドリアンの婚約者だった。

彼女は私に微笑みかけた。

「ついに会えたわね」

私はスーツケースのハンドルを強く握りしめた。

「すみませんが、私はあなたを知りません」

彼女はかすかに笑った。

「あなたは私を知らない」

「でも、私はずっと前からあなたを知っているわ」

そう言って、彼女は一通の封筒を取り出し、私に差し出した。

「あなたには、これを見る必要があると思うの」

私は封筒を開けた。中身は厚みがあった。

そして、最初の一ページ目を読んだ瞬間……私の血は凍りついた。

それは、20年以上前の「養子縁組の記録」だったからだ。

そして、そこに書かれていた子供の名前は……私の名前だった。

しかし、その後に目にしたものは、さらに恐ろしいものだった。

養子縁組の書類に署名した人物は、私を育ててくれた両親ではなかった。

それは……。

エイドリアンの父親だった。

そのまさにその時、激しいブレーキ音が響いた。

振り返ると、到着したばかりの車からエイドリアンが飛び出してきた。

彼の顔に、あんな恐怖が浮かんでいるのを初めて見た。

「読むな！」

彼は叫んだ。

しかし、もう遅かった。

書類の最後の一枚が地面に落ち、風に煽られた。

街灯の光の下で、一枚のDNA鑑定書がくっきりと浮かび上がった。

『99.99%』

私は震える手で名前を読み上げ、ゆっくりとエイドリアンを見つめた。

一方の彼は……ただ激しい雨の中に立ち尽くしていた。

真っ青な顔をして。

まるで、一瞬にして全世界を失ってしまった男のように。

全身が硬直した。

持っていた書類が、震える手からこぼれ落ちそうになる。

街灯の光の下、DNA鑑定書に記された名前は鮮明だった。

私の名前。

そして、エイドリアンの父親の名前。

雨の音も、車の雑音も、もう何も聞こえなかった。

世界中の時間が止まったかのようだった。

「これは……何？」

かすかな声で私は尋ねたが、誰も答えなかった。

イザベラはただ私を見つめ、エイドリアンは数メートル離れた場所に立ち尽くしていた。

雨に打たれ、顔色を失って。

6年間一緒にいて、彼がこれほど怯えた表情をするのを初めて見た。

彼は一歩ずつ、近づいてきた。

ゆっくりと。私がまるで、急に近づけば消えてしまう幻であるかのように。

「アンジェラ……」

彼はか細い声で私を呼んだ。

「頼む」

「ここではやめてくれ」

「ここでこれ以上、すべてを読まないでくれ」

私は彼を見つめた。いつの間にか涙が頬を伝っていた。

「6年間も一緒にいたのよ。何が起きているのか、説明して」

エイドリアンは再び沈黙し、激しく目を閉じた。

彼が長い間、どれほど重い十字架を背負ってきたのかが伝わってきた。

そして今夜、もうそれを隠し通す術はなかった。

1時間後。

私たちはホテルのプライベートベビールームにいた。

私、エイドリアン、そしてイザベラ。

私たちの前には、厚い書類の箱が置かれていた。

最初に口を開いたのは私だった。

「すべての真実を知るまでは、ここを動かないわ」

イザベラはうなずき、最初の方のフォルダーを開いた。

24年前。

海で大規模な事故があった。一隻の旅客船が嵐の中で沈没した。

数十の家族が最愛の人間を失い、その中にはある1歳の女の子の家族も含まれていた。

その女の子こそが……私だった。

胸が急に苦しくなった。イザベラは話を続けた。

「あなたは救出されたの」

「でも、あなたの両親は見つからなかった」

「だから、二人は死亡したものとみなされたの」

私はテーブルの端を強く掴んだ。息がうまくできない。

これまでの人生、私は自分が捨てられた孤児だと思い込んでいた。誰にも探されていないのだと。

しかし、物語はそこでは終わらなかった。

エイドリアンの父親は、当時その救助活動を支援した人物の一人だった。

彼が私を見つけ、すべての手続きを行った。

しかし数ヶ月後、予想だにしないことが起きた。

ある家族が現れ、自分が私の親戚だと主張したのだ。他に情報がなかったため、私はその家族に引き渡された。

それが、私を育ててくれた両親だった。私が本当の家族だと信じていた人たち。

「でも、なぜDNA鑑定書があるの？」

私はエイドリアンを見つめた。そこで、彼がようやく声を絞り出した。

「君の本当の両親が、生きているからだ」

頭の中が破裂しそうだった。

「何ですって？」

私は思わず立ち上がった。受け入れることができなかった。

「そんなはずない。二人は死んだと聞いたわ」

エイドリアンは俯いた。

「僕たちもそう思っていた」

「でも、5年前……僕の家の調査員が二人を見つけたんだ」

部屋は静まり返った。

私の本当の両親は生きていたのだ。この20年間、彼らは私を探し続けていた。そして私もまた、知らず知らずのうちに自分の居場所を探し続けていた。

涙が堰を切ったように溢れ出た。

「二人は今、どこにいるの？」

私がか細い声で尋ねると、イザベラが微笑んだ。彼女の冷徹な仮面の裏にある優しさに触れたのは、これが初めてだった。

「外にいるわ」

時間が止まった。

ゆっくりとドアが開くと、一人の年老いた男性と、それに続く女性の姿があった。

二人の目には涙がたまり、身体は震えていた。

そして、私と目が合った瞬間、その女性は激しく泣き崩れた。

「我が子よ……」

20年。20年間、彼らは失った娘を探し続けていた。

そして私は、自分が本当に帰るべき場所を探し続けていた。

あの夜、私たちはついに、お互いを見つけ出したのだ。

数ヶ月が経った。

私は翌日のフライトには乗らなかった。エイドリアンのためではなく、ようやく見つけた両親と共に過ごしたかったからだ。

私は二人を知り、二人は失われた時間を取り戻すように私を愛してくれた。

少しずつ、私の長年欠けていた心が満たされていくのを感じた。

一方、エイドリアンは予定通り婚約を進めていた。

彼がそれを望んだからではなく、それが祖父から会社の経営権を譲り受けるための最後の条件だったからだ。

しかし、式の1ヶ月前。

その婚約は突如として白紙撤回された。

国中が驚いたが、一番驚いたのは私だった。

イザベラ自身が、メディアの前でこう発表したのだ。

「エイドリアンと私は、一度も恋人同士だったことはありません」

「そして、これからも夫婦になることはありません」

実は、彼女には長年密かに愛し合っている別のパートナー（女性）がいた。

この婚約は両家のエゴによる契約に過ぎず、彼女が私とエイドリアンの真実を知ったとき、彼女自身がすべてを公表するために動いてくれたのだ。

1年後。

私は延期していた海外赴任の途につくことになった。

しかし、今回は一人での旅立ちではなかった。

空港のロビーで、私の手を強く握りしめている一人の男性がいた。

初めて出会ったあの日と同じように、彼は私の隣にいた。

私たちはあの頃より少し歳を重ね、多くの傷を負い、多くの障壁を乗り越えてきた。

しかし、今の私たちの心はこれ以上ないほど澄み切っていた。

エイドリアンは私を見つめ、小さな箱を取り出した。

「6年間、君を愛してきた」

「この1年間、君を待ち続けた」

「そして、これからも一生、君を選び続ける」

私は涙を流しながら笑った。

彼は空港を行き交う何百人もの人々の真ん中で、ゆっくりと私の前にひざまずいた。

「アンジェラ・レイエス」

「僕と結婚してくれませんか？」

多くの失失、秘密、別れ、そして果てしない待ち時間の末に。

私は微笑み、彼がずっと待っていた言葉を返した。

「ええ」

今度こそ、私たちの間に秘密はない。

遮るものも、私たちを分かつものも、もう何一つ存在しない。