誰にも必要とされないと思っていた私に、「一緒にいてほしい」と言った人がいた。

離婚してから五年。

私はずっと一人で生きてきた。

友人たちは再婚を勧めてくれたけれど、その気にはなれなかった。

若い頃の私は、誰かに愛されることが当たり前だと思っていた。

しかし離婚を経験してからは違った。

自信を失った。

鏡を見るたびに年齢を感じた。

新しい恋愛なんて、自分にはもう関係ないと思っていた。

だから仕事と家の往復だけの毎日を過ごしていた。

それでも特に不満はなかった。

寂しさには慣れていたから。

・・・

ある冬の日。

仕事帰りに立ち寄ったスーパーで、重い荷物を抱えていた私は階段で足を滑らせそうになった。

その瞬間だった。

後ろから誰かが支えてくれた。

「大丈夫ですか？」

振り返ると、一人の男性が立っていた。

優しそうな目をした人だった。

「ありがとうございます。」

そう言って頭を下げると、彼は笑顔で言った。

「気をつけてくださいね。」

それだけだった。

普通なら、そのまま終わる出会いだった。

・・・

ところが、それから何度も彼と会うようになった。

近所のパン屋。

駅前のカフェ。

散歩中の公園。

偶然とは思えないほどだった。

彼の名前は直樹。

私より二歳年上だった。

話していると、不思議と心が落ち着いた。

彼は私の過去を無理に聞こうとしなかった。

離婚の理由も聞かなかった。

ただ私の話を静かに聞いてくれた。

そしていつも笑っていた。

その笑顔を見るたびに、凍っていた心が少しずつ溶けていく気がした。

・・・

春になった頃。

私たちはすっかり親しくなっていた。

ある日、公園のベンチで桜を眺めていると、彼が突然真剣な表情になった。

「少し話したいことがあります。」

私は黙って頷いた。

彼は深呼吸をした。

そして静かに言った。

「最初に会った日から、あなたのことが気になっていました。」

心臓が大きく鳴った。

私は何も言えなかった。

彼は続けた。

「あなたはいつも笑っています。」

「でも、その笑顔の奥に寂しさがあることも分かっていました。」

涙がこぼれそうになった。

そんなふうに見てくれる人がいるなんて思わなかった。

・・・

しばらく沈黙が続いた。

そして彼は私の目を見て言った。

「もし迷惑でなければ……」

「これから先、一緒にいてほしい。」

その言葉を聞いた瞬間、涙があふれた。

離婚してからずっと思っていた。

私はもう誰にも必要とされない。

もう誰かに選ばれることはない。

でも違った。

人生は終わっていなかった。

誰かが私を見ていてくれた。

誰かが私を必要としてくれた。

誰かが私と未来を歩きたいと思ってくれた。

私は涙を拭きながら笑った。

そして小さく頷いた。

「私でよければ……。」

満開の桜が風に舞った。

その瞬間、長い冬が終わったような気がした。

誰にも必要とされないと思っていた私に、

「一緒にいてほしい」

そう言ってくれる人が現れた。

そして私は、もう一度幸せになる勇気を見つけた。

🌸 完 🌸

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